L'ODYSSÉE DE LA MARIE-JEANNE

La MARIE-JEANNE

« ON RACONTE ENCORE, SIRE, Ô ROI BIENHEUREUX, QUE SINDBAB DE LA MER POURSUIVIT AINSI : »

                                                                  ( Les contes des Mille et Une Nuits)

    

"Laissez, dans le foyer, couver la braise, amis, demeurez assis, faites silence et prêtez - moi l'oreille. Je vais vous conter l'histoire ... Qui est une histoire vraie ... Et qui est une terrible histoire ... L'histoire de la "Marie -Jeanne" ... Jamais on n'entendit plus terrible histoire ..."

C'est l'histoire d'un bateau de bois de takamaka. Il a été construit sur une plage de l'île de Mahé, la plus grande de l'archipel des Seychelles, tout au milieu de l'Océan Indien...

L'archipel des Seychelles : Une pincée de roches de granit que l'on a nommées Mahé, Praslin, La Digue, Silhouette ... Et quelques autres cailloux, dont l'île Longue, l'île Ronde, l'île Cachée et l'île Anonyme. _ Ah ! L'île Anonyme ! - On dit que sur l'une d'entre elles est caché le trésor du pirate La Buse ... Mais c'est une autre histoire ... Je vous la conterai un jour aussi, pour autant que vous me le demandiez ...

_II _

C'est en en mille neuf cent cinquante-trois ... Mon histoire n'est pas ancienne ... Chacun de nous aurait pu se trouver là, sans aucun doute, à bord de la "Marie-Jeanne" ... Bateau de bois de trente-cinq pieds, construit en bois de takamaka par les excellents charpentiers de Mahé ...

En plein milieu du jour ... Et je ne sais plus quel était le jour de la semaine ... On était parti un dimanche ... Mais allez donc savoir quel jour on était maintenant! ... Le soleil brillait comme il peut briller dans ces parages proches de l'équateur. La mer est lisse, aveuglante comme un miroir ardent ... Dans la cabine, il fait encore plus chaud que dehors ... Dehors où le soleil grille les membres, brûle les yeux ...

Demain vous rencontrerez peut-être l'un des Seychellois qui ont attendu en priant, ou cherché sur la mer. Il pourra vous confirmer que ma terrible histoire est bien réelle : C'est l'histoire de la Marie -Jeanne ... Tout le monde la connaît ...

_ III _

Le soleil brille comme il peut briller dans ces parages. Nous sommes au milieu du jour. Les membres grillent et les yeux sont brûlés. Dans la cabine, à l'intérieur, il fait encore plus chaud que dehors. Dix passagers sont à bord, hommes et femmes. Le silence est des plus complets, lourd, profond, angoissant ... Un silence que rien ne vient interrompre, si ce n'est une voix de temps à autre ... Mais on parle peu ... De moins en moins souvent ... Depuis combien d'heures, combien de jours ... Depuis combien de temps le moteur de la "Marie-Jeanne" s'est-il tu ?

De temps à autre on entend cogner quelque chose sur les planches du pont ... Mais on bouge de moins en moins, et le silence est le maître, de plus en plus : Est-ce ainsi que l'on entre dans l'éternité ? ... Pas une vague, pas un clapot contre la coque ... Pas un mouvement de roulis ... Pas de mouvement du tout ... Et rien sur l'océan ... Rien que des milliers de miroirs qui scintillent et vous brûlent les yeux.

_ IV_

Ils sont dix, embarqués sur la "Marie-Jeanne", dix en comptant les hommes et les femmes. Depuis combien de nuits ? - Dix ... onze ... douze ? ... Dix, prétend Monsieur Corgat, propriétaire du bateau ... douze affirment Madame Ange Finesse et le jeune Selby, fils de Monsieur Corgat. Dix, onze, douze nuits ... Qu'importe ... Le bateau est dans la main de Dieu : Il dérive lentement dans la direction du sud-est ... Dans la main de Dieu, ou dans celle de l'Autre, celui que l'on ne doit pas nommer?