LA MARIE-JEANNE ( - 8 - )
XLI _
Il y a donc eu des survivants ! ... Pour l'instant, après tant
de semaines, six personnes sont mortes... Il n'en reste plus que quatre :
Monsieur Corgat, mais on sait qu'il est blessé depuis sa tentative pour
atteindre l'île d'Agalega, son fils Selby, Antoine Vidot le mécanicien, le
capitaine Louis Laurence ... Mais ce dernier divague et ne tient plus sur ses
jambes ... Il y aura certes des survivants ... Lesquels et en quel état ?
_ XLII _
Coupons de tissus d'indienne bigarrés d'ocre, de rouge et de
jaune ... Tissus déroulés en longues ondulations ... Reflets à la lumière ...
Tissus aux boutiques de la rue du marché. Visages entr'aperçus derrière les
vitrines, parmi l'aluminium des casseroles, l'émail, les plastiques
multicolores, les chromes d'on ne sait quelles pièces détachées pour
automobiles, les noirs luisants des machines à coudre ... Le tout en vrac,
posé, suspendu, entassé, empilé ... de guingois dans un désordre dont la
logique échappe ... Parmi tout cela des coffrets de bois précieux ou d'écaille,
des maquettes de bateaux à voiles, des coquillages lustrés ... Comptoirs de
bois : cuivre, laiton et, sur les étagères, des kyrielles de boîtes : Conserves
de thon, conserves de petits pois, boîtes de pâtés, boîtes de corned-beef, paquets
de pâtes, paquets de sucre, paquets de farine, paquets de lessive, pyramides de
morceaux de savon ... À terre, s'affaissant un peu au fur et à mesure qu'ils se
vident : sacs de lentilles, sacs de semoule, sacs de haricots ou de pois ...
Odeurs de carry, de cannelle, de poivre et de girofle ... Farandoles de
bouteilles de toutes tailles et de toutes couleurs : jus d'orange, jus de
pomme, jus de raisin, jus de fruits exotiques, boissons gazeuses sucrées ou
non, vin, bière en boîte ou en bouteilles ... Eaux minérales : "Eau
Royale" issue de sources locales, et toutes les eaux importées ...
Bouteilles noires, bouteilles transparentes, petites ou grandes bouteilles,
bidons, cubitainers ... Récipients pour contenir de l'eau : en fer blanc, en
plastique ... Mangues aux joues rouges, bananes jaunes marbrées de brun ...
Bananes de toutes tailles, depuis la banane-figue, grosse comme le petit doigt
jusqu'à la banane à cuire, longue comme la moitié du bras ... Odeur des bananes
aux étals du marché de Victoria ! ... Couleurs des papayes mûres, verts des
melons et des pastèques, rouges des litchis velus, énormes pamplemousses,
ananas ... Ah! Le parfum de l'ananas quand il est bien mûr ! ... Grappes de ce
joli petit fruit qui se présente en grappes roses et qu'on nomme
"jeanmalac" ... Boules des fruits de l'arbre à pain ... Couleurs
acides des brèdes, couleurs plus mates des tarots et des patates douces ... Ah
! Les étals des marchands de poisson frais pêché : Carangues trapues, alignées
les unes à la file des autres, barracudas, bonites, thons aux nageoires jaunes,
tazars ... Et puis le rouge des énormes bourgeois, les couleurs sombres des
petits cordonniers ... Madame Paton est perchée sur l'auvent de la boutique
d'un tripier ... Mais il y a beaucoup de ces hérons blancs familiers,
(Familiers ... Juste assez, juste ce qu'il faut pour rester prudents : Ces
grands oiseaux se tiennent à la limite de la portée des mains !) ... Foule qui
passe, parle, chante, bavarde ... Certains s'arrêtent, soupèsent, discutent,
repartent ... Une musique assourdissante sort de la boutique voisine ... Une
autre, différente mais qui hurle tout autant vient de l'échoppe en face, à la
devanture duquel sont accrochés des pantalons, des tricots, mais aussi des ours
en peluche et des poupées ... Des kilomètres de tissus d'indienne déroulés, qui
ondulent et chatoient, et les femmes, les hommes et les enfants foulent ce
tissus comme un tapis ... Des gens s'entrecroisent et filent on ne sait où, des
oiseaux au long bec essaient de voler un morceau de tripe ou une tête de
poisson ... Des ruisseaux, des torrents de légumes roulent, dévalent, déboulent
jusqu'au bord de la mer, passant par-dessus les trottoirs, emplissant les rues,
contournant la tour de l'horloge et tous les monuments publics ... Des rivières,
des fleuves de bouteilles, de boîtes, de bidons, ballottant sur des flots d'eau
douce, gazeuse ou plate ... Des ribambelles de boîtes de Coca-Cola, de
Pepsi-Cola, de limonade, de bière blonde et de bière brune, de vin rosé, de vin
blanc, de vin rouge, de jus de fruits ... Ah !
_ XLIII _
Lorsque l'esprit s'égare à ce point, la mort guette ... Il y a
déjà une semaine que Monsieur Corgat souffre de la poitrine et de l'estomac ...
Le voici qui vomit du sang ... La vie s'écoule avec ce sang ... Il prie, il
offre à Dieu sa vie et il demande pardon pour ses pêchés ...
_ " Mon épouse, si jeune encore ... Je ne la verrai donc
plus ... Mes enfants, dont plusieurs sont en bas âge ... Qui sera le soutien de
la famille ? ... Peut-être Selby ... Mais s'il meurt aussi ? "
Il est dans la cabine du moteur. Son fils, Selby et Antoine
Vidot sont près de lui, en larmes. Il essaie de leur parler, mais sa voix n'a
plus de timbre ...
_" Père, ne t'en vas pas encore ! Ne nous laisses pas seuls
! "
Hélas, il a le râle de la mort ... Son regard se voile ... Il
n'est plus ... Un flot de sang sort de sa bouche encore ... Les deux garçons
bandent cette bouche avec un linge pour ne plus voir s'écouler ce sang ...
Maintenant, comment sortir le corps de cette étroite cabine afin de le lancer à
la mer ? ... Chose qu'il faudrait bien faire pourtant, comme on l'a fait pour
les autres... _
XLIV _
Vous qui m'écoutez, que votre attention se maintienne ... Il est
important, ici, de ne pas perdre un mot du récit que le conteur vous fait ...
Important, car nombreux sont ceux qui ont imaginé des horreurs, lesquelles
n'avaient aucune réalité : Comme s'il n'y avait pas eu suffisamment d'horreurs
dans cette histoire !
Le capitaine Archibald, Commandant du pétrolier Harold Sleigh,
le seize avril mille neuf cent cinquante trois, câble, à l'intention de
l'agence Reuter, à Londres. Il signale qu'il a trouvé, le quinze avril, un
bateau mesurant environ trente-cinq pieds de long. Le bateau était en état de
naviguer. Il était gréé de voiles de fortune attachées avec des bouts de corde
et des lambeaux de tissus. Il y avait à bord une ancre et une chaîne. Il
restait à bord une certaine quantité d'eau potable et deux morceaux de pain
sec...
Mais le conteur vous a dit, pourtant, tout à l'heure, qu'à la
fin de l'odyssée de la Marie-Jeanne, il s'était trouvé des rescapés ... Prêtez
bien attention à ce que va dire le conteur maintenant ...
_ XLV _
Le Capitaine Archibald précisait dans son message :
" Nous avons trouvé à bord de ce bateau le corps d'un homme
de couleur. Il était couché l'épaule gauche appuyée contre le moteur, les pieds
dépassant de la chambre des machines. Il était vêtu d'un pantalon kaki et d'une
chemise de couleur sombre. Sa figure et sa tête étaient recouvertes par trois
bouts de chiffon ... "
Il faut ici réfléchir un peu : Sur la "Marie-Jeanne",
le capitaine du pétrolier ne trouve qu'un seul cadavre ... Que sont devenus les
autres passagers ? ... Il devrait y avoir d'autres passagers ...
Sans aucun doute, c'est le corps de Monsieur Corgat que l'on a
retrouvé, mais ... Le cadavre, qui était dans un état de décomposition avancé
avait été attaché au bout d'une gaffe, de toute évidence pour être jeté
par-dessus bord plus aisément ... Il portait des blessures à la tête, mais
elles auraient pu être accidentelles : Il n'y avait aucune trace d'armes par
lesquelles elles auraient pu être produites ...
Le capitaine Archibald retrouve donc le corps de Monsieur
Corgat, lié au bout d'une gaffe, et portant des blessures à la tête, cependant
...
" Il n'y avait aucun signe de lutte, même si ... des
vêtements étaient éparpillés à travers la chambre du moteur et sur le moteur
lui-même ... La blouse que portait le cadavre était tachée de sang "...
_ Ah! Comment se fait-il donc que le capitaine du pétrolier
n'ait retrouvé qu'un seul cadavre, et comment se fait-il donc qu'il n'ait
retrouvé aucun survivant ? _ Que sont donc devenus le capitaine Louis Laurence
et Louis Lavigne ? _ Que sont devenus Antoine Vidot et Selby Corgat ? _ Le
conteur vous a bien dit qu'il y avait eu des survivants ...
_ XLVI _
À bord de la Marie-Jeanne, le capitaine du pétrolier
"Harold Sleigh" n'avait trouvé aucun survivant. Il n'avait trouvé que
le cadavre de Monsieur Corgat ... C'était le 15 avril 1953 et toutes ces
précisions étaient contenues dans le message envoyé à l'agence Reuter de
Londres le seize avril ...
Après la mort de Monsieur Corgat, les survivants ont essayé de
jeter son cadavre à la mer, mais ils n'en avaient plus la force ... Ils ont
essayé alors de lier le cadavre à une gaffe pour, saisissant les deux
extrémités de celle-ci, tenter de le soulever. Ils ont attaché les deux jambes
l'une à l'autre en se servant des lambeaux du tissus qui recouvraient les
banquettes ... Ils lui ont passé une ceinture autour de la taille et ont fait
glisser la gaffe à l'intérieur des liens ... Ils ont échoué lorsqu'ils ont
essayé de soulever le cadavre pour le jeter par-dessus bord : Ils n'en avaient
plus la force ! Ils l'ont laissé retomber lourdement à l'intérieur de la
cabine. La gaffe, en heurtant le front y a provoqué une marque que l'on a pu
confondre avec celle qu'aurait provoqué un coup violent.
_ XLVII _
Monsieur Corgat est mort. Le corps de Monsieur Corgat a été lié
à une gaffe, mais les survivants n'ont pas réussi à le jeter par-dessus bord.
Il ne reste plus que quatre personnes vivantes à bord de la Marie-Jeanne ...
Quatre personnes : Le capitaine Louis Laurence, Selby Corgat, Antoine Vidot et
Auguste Lavigne ...
Le conteur vous a dit qu'il y avait eu des survivants ... Mais
qui a survécu ? Le capitaine Louis Lavigne n'a déjà plus tous ses esprits, le
conteur vous l'a déjà dit ... Il ne tient debout qu'en s'appuyant au
bastingage. Il bredouille des paroles qui n'ont pas de sens ... Il inquiète ses
compagnons car il est pris d'une hilarité intempestive et incompréhensible ...
On comprend seulement que, parmi toutes ces paroles insensées, il y des
regrets, des angoisses : Louis Lavigne pense à son épouse et à ses enfants ...
Il a un grand fils qui habite chez une tante : Il charge ses compagnons de le
prier d'être maintenant, à sa place, le soutien de la famille ... Son heure va
sonner ... Il va bientôt mourir ...
Le capitaine Louis Lavigne déraisonne ... Il va bientôt mourir
... Mais auparavant il aura vu mourir Auguste, qui délirait depuis plusieurs
jours ...
Leurs deux cadavres, moins lourds que celui de Monsieur Corgat,
seront glissés à la mer à l'aide d'une planche ... Il n'y a plus que deux
survivants sur la Marie-Jeanne ...
Il n'y a plus qu'Antoine Vidot, le mécanicien et Selby Corgat ,
deux jeunes-gens ... Conservez au récit du conteur votre plus grande attention
car vous n'en avez pas fini avec les interrogations et les surprises ...
