LA MARIE-JEANNE (-5-)

LA MARIE-JEANNE   (-5-)

_ XXVI _

_"Allons-nous partir sans entendre la messe?"

_" Mais nous ne pouvons pas y aller comme cela ! ... Aucun d'entre nous ne porte des habits convenables ... "

_"C'est certain ... En quittant Mahé, aucun d'entre nous ne pensait qu'il pourrait ne pas être rentré pour assister chez lui à la messe du dimanche ..."

Les cloches sonnent leurs derniers coups ... Il est trop tard maintenant ... Et puis, on a tout simplement grande hâte de s'embarquer et cela se comprend ... Les amarres sont larguées. Le vent souffle. La mer est forte. Le bateau, cependant, fend les flots courageusement et sans difficulté.

Les passagers, pour la plupart d'entre eux, sont restés sur le pont : On est tout de même mieux au grand air ! Les uns se protègent du soleil, tous se tassent quelque peu afin de maintenir l'équilibre. On rit lorsque les embruns fouettent les visages. On approche de la petite île appelée "Mamelles" en raison de ses formes, située à mi-chemin entre Praslin et Mahé ... Quelques oiseaux de mer y ont trouvé refuge : des "fouquets" et des sternes, quelques fous aussi ...

Arrêt brutal ... Il n'y a plus assez de carburant dans le réservoir ! Il en reste dans un bidon, le dernier bidon ... Transvasement ... Le mécanicien fait démarrer le moteur ... Embrayage ... La chaîne saute et sort de ses engrenages ... Deuxième essai ... Même résultat ... Passage en troisième .... La chaîne saute encore ... En seconde, cela va, mais le moteur consomme beaucoup d'essence ...

La route se poursuit ... Il ne reste que peu de chemin à faire ... Voici l'île Sainte-Anne et l'embouchure de la passe pour entrer dans le lagon ... Le port de Victoria est là, juste devant ... On y est presque ... Dans le lagon, on sera à l'abri ...

_ XXVII _

Deux femmes et huit hommes sur un bateau, un bateau en bois de takamaka ... Dix personnes parvenant à bon port, de retour de Praslin ... Praslin que l'on aperçoit dans l'est, ligne bleue et verte ... Dix personnes fatiguées qui ont hâte de retrouver leurs amis, leurs parents, leurs familles ... Dix personnes remerciant Dieu de les avoir conduites jusque là ... Et puis ...

_ XXVIII _

Terrible histoire ... La Providence a ses détours et la vie est bien dans les mains de Dieu ... mais écoutez bien encore ... Que votre attention soit soutenue, parce que je vais vous conter tout entière l'histoire des dix passagers de la Marie-Jeanne, ballottés par les flots en ce mois de février mille neuf cent cinquante trois ... Dix passagers dans la main de Dieu, à moins que ce ne soit dans la main de Celui que je ne nommerai pas ... Terrible et véridique histoire que vous conterez ensuite à vos enfants, le soir à la veillée, lorsque le vent soufflera à la pointe Police ou à la pointe Glacis ...

_ XXIX _

Le bateau arrive près de l'île Sainte-Anne ... On distingue parfaitement le moindre caillou sur la plage où s'installèrent, au dix-huitième siècle, les premiers colons ...

Les cocotiers s' ébouriffent sous les rafales, les vagues brisent sur les roches qui sont à l'est ... Le moteur s'arrête ... Plus d'essence ... Inutile d'essayer d'aller plus loin ...

Mais on est presque entré dans le lagon ... Là, à quelques encablures ... On sera à l'abri, en sécurité ... On aura tout le temps d'attendre des secours ou d'inventer quelque manière de faire des signaux ... Va donc ! ... On mouille l'ancre ... On file la chaîne ... On dresse un bambou en haut duquel on attache un morceau d'étoffe pour attirer l'attention de ceux qui, de Mahé, ne peuvent manquer de voir le bateau immobile...

_ XXX _

Attendre les secours ... De Mahé toute proche, quelqu'un ne peut manquer d'apercevoir la Marie-Jeanne ... Des secours vont venir ...

La chaîne de l'ancre casse ... Net ... Le bateau devient le jouet des flots ... Va-t-il se briser sur la côte de l'île Sainte-Anne ? ... Mais le vent pousse au large, vers le sud-est. La Marie-Jeanne s'éloigne ... Le soir tombe ... Il tombe très vite, comme toujours ... Les lumières s'allument sur Mahé ... Elles sont très nombreuses, là où se trouve Victoria ... Elles se font plus lointaines, s'amenuisent petit à petit, s'éteignent ... Disparaissent tout à fait ...

C'est ainsi que les dix passagers se retrouvent perdus sur l'océan ... Après avoir été si près du but ! ...

Lumières de Mahé : Celles du Mont Buxton, celles de l'Anse Royale, de l'Anse Marie-Louise, de la Pointe-du-sud ... On a aperçu plus tard quelques lumières au nord : Celles de Praslin, puis celles de l'île de La Digue ... Comme autant de bougies allumées par des hommes et des femmes en prière ... En prière pour les disparus ... Ceux dont on ne sait où ils sont, mais que l'on cherche, que l'on va chercher, dès le jour venu ...

Les histoires seychelloises sont remplies des récits des aventures des bateaux disparus ... Que l'on a retrouvés ... Mais nombreuses sont aussi les histoires des disparus que l'on n'a jamais retrouvés ...