À LA DÉRIVE
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Malgré ces périls et malgré ces angoisses, l'amour parvenait encore à trouver
sa place. Mademoiselle Palmas était très attachée à Monsieur Moreau, notre
Second ... Nul ne l'ignorait. Bien qu'elle fût elle-même très affaiblie par la
faim, je la vis obliger celui-ci à accepter la moitié de sa ration d'eau et la
moitié du pain qu'elle avait reçu.
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Monsieur Moreau repoussa cette offre, mais je crus cependant devoir intervenir
dans ces délicats débats en déclarant que quiconque recevait une ration était
tenu de la consommer ou de la restituer à Monsieur Lesage afin d'augmenter la
part commune.
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Nous recevions parfois du ciel quelques secours inespérés ... Des poissons
volants, poursuivis par des bancs de bonites ou des dorades fendant l'air et,
heurtant nos voiles, retombaient dans le bateau ... Ils devenaient, de droit,
la propriété de celui qui s'en saisissait le premier. Ce soir-là, c'est moi qui
fus favorisé : Un fou s'était imprudemment posé sur l'espar qui nous servait de
gouvernail _ Je réussis à l'attraper _ J'en bus le sang et je partageai la
chair avec le Maître d'équipage.
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Le six, le temps était beau et nous avions gagné 38 minutes en latitude depuis
la veille. Monsieur Lesage nous distribue notre ration d'eau et notre part du
troisième mouton, que nous avions tué et qui fut mangé cru comme les deux
premiers.
Le
manque de sommeil nous faisait cruellement souffrir. Après beaucoup d'essais et
avec beaucoup d'efforts, nous avons fini par trouver une solution ... Tout le
creux du bateau était occupé par les marins et les passagers, le tillac l'était
par les femmes et les enfants ... Sur les trois bancs de l'arrière nous étions
installés : trois des passagers, le Second, le maître d'équipage qui tenait la
barre et moi-même. Les jambes repliées, le dos sans appui, nous étions obligés,
pour soulager l'inconfort de notre posture, d'appuyer notre tête tantôt sur les
genoux du voisin, pendant qu'il posait la sienne sur notre dos, tantôt de nous
étreindre à bras-le-corps comme lorsqu'on s'embrasse et de placer notre tête
sur l'épaule l'un de l'autre. Pitoyable repos, continuellement troublé,
interrompu sans cesse, à chaque secousse infligée par les vagues à notre bateau
! Aussi nous faisions d'affreux cauchemars ... Tant d'affreux cauchemars que
l'insomnie nous paraissait encore préférable au sommeil !
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Le sept le temps était toujours beau. Les vents étaient toujours favorables. En
frottant deux morceaux de bois l'un contre l'autre, nous réussîmes à faire du
feu ... C'était un événement considérable ! Nous apportâmes tous nos soins à la
conservation du feu.
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Il fut placé dans la seule marmite que nous possédions. Nous l'alimentions avec
le bois que nous arrachions aux caissons de la chaloupe. Nos deux petits
cochons furent immédiatement saignés et débités en tranches. On les fit cuire
en les appliquant sur les parois extérieures de la marmite.
