ESCALES AUX ÎLES SEYCHELLES ...

Escale aux îles Seychelles ...

TRADITIONS FRANCO-FRANCAISES

On songe au décor d'une vitrine de Noël, bien propre, bien rangée, colorée ... De celles qui font rêver les passants ... La mer, un tantinet trop bleue, un tantinet trop calme ... La plage, un peu trop blonde.

À quai, en pleine ville, il y a deux bateaux gris, pavoisés. La montagne sert d'arrière-plan : Elle est trop verte, couverte de falcatas et de canneliers, ou encore de mahoganis ... Granits gris, granits roses, fleurs, bananiers, disposés trop sagement.

La route serpente, étroite. Des voitures découvertes, rouges, jaunes ou bleues, montent et descendent, se doublent et se croisent. Dans ces voitures, il y a des petits matelots tout neufs, avec des appareils photos pendus à leur cou, chemises blanches et pompons rouges. Le tout est bien net, comme lavé par la dernière pluie... Les toits luisent, et les feuilles, et la route.

Les marins sont ceux du "Rhin" et ceux du "Doudard de Lagrée". Ces deux navires en escale "de représentation" sont basés à Djibouti. Ce sont deux "navires-ateliers". Ils remontent vers le Nord, après avoir assuré l'entretien des navire stationnaires de la Réunion. Ils sont passés à Mayote et à Maurice. A Victoria, les équipages sont en "semi-détente" : Le matin, ils assurent l'entretien du "Topaze", le vieux dragueur Seychellois d'origine française. L'escale durera quatre jours. Les après-midi, on fait le tour de l'île en voitures de location, ou bien on se répand sur les plages ... Deux mois plus tôt, avec le même programme, sont passés le"Protet" et le "Jules Verne".

La tradition veut que, chaque fois, l'ambassade envoie à tous les membres de la communauté française des cartons dorés sur tranche :

" _ Le Capitaine de Vaisseau X, commandant le Navire_atelier Y, prie monsieur Z et Madame, de lui faire l'honneur de leur présence pour un cocktail à bord, le ... à dix huit heures trente".

Belles majuscules. Les lettres d'imprimerie sont splendides ... Monsieur et Madame sont très honorés : La République s'apprête à les recevoir ... Sur les vaisseaux de la Royale ! _ Et qu'importe s'il ne s'agit que de navires-ateliers : Il y a tout de même un Amiral à bord, parfois !

L' Ambassadeur et Madame, Les Ambassadeurs des autres nations représentées, le Chef de la mission de Coopération française, une trentaine de coopérants français : techniciens et enseignants ... avec leurs dames ... Il y a aussi tous les Français tenant commerce ou siégeant dans les bureaux. Les notables du pays, dûment invités, ne sont guère représentés : Sans doute y aurait-il là matière à réflexion ... Mais, au fond, qui s'en soucie ?

Officiers à la coupée, tout de blanc vêtus, et galonnés. Coups de sifflet comme au temps de la marine à voiles : Monsieur l'Ambassadeur de France et Madame montent à bord : Madame est en noir, coiffure en vol-au-vent couleur aile-de-corbeau... Madame chancelle, se rattrape à la lisse : L'échelle de coupée n'a pas été étudiée pour les talons hauts ... Impassible, le Commandant salue.

Nouveau coup de sifflet : C'est pour le Haut-Commissaire britannique, ( "Haut-Commissaire", pas "Ambassadeur":... Ceci pour marquer que les Seychelles appartiennent au Commonwelth et que la Reine de Grande-Bretagne est ici chez elle. )

Sifflet de nouveau, pour Monsieur l'Ambassadeur de l'Inde et Madame, drapée dans un sari vert... Les autres invités n'ont pas droit au sifflet ... Mais Monsieur l'Agent Consulaire les présente au Commandant, dès qu'ils ont mis le pied sur le pont :

_ " Monsieur X, Ingénieur à l'O.R.S.T.O.M. et Madame."

Le pont du bateau a lui-même l'aspect d'une vitrine, toute propre, luisante et pavoisée de toutes les couleurs. Une longue table y est dressée, garnie de verres pleins de liquides jaunes, roses, orange, ou verts. Des groupes se forment, s'agglutinent ... Chacun a son verre à la main. Les alcools sont servis par les matelots : Le whisky à la bouteille, le punch à la louche, comme il se doit. L'équipage offre des petits-fours sur des plateaux.

_ " Champagne ! C'est la République qui régale ! " Les officiers- Mariniers sont de service : L'un d'eux courtise une jeune institutrice aux yeux clairs. Elle le contraindra à aller chercher son sabre pour ... sabrer la bouteille de Champagne ! ... Comment et où cela se terminera-t-il ?

_ " Et cela marche à chaque fois, dit-elle, épanouie. "

Mais tous les Officiers et officiers-Mariniers s'acquittent fort bien de leur mission : Nul invité n'est laissé à l'écart. Reconnaissons qu'ils font cela avec aisance :

_"La "Chevalerie française,Monsieur "...

Certains; même, y prennent peut-être du plaisir ... parlant de tout et de rien ... Comme il convient !

_ " Combien d'hommes à bord ? "

_ La question est rituelle, inévitable ... Cette fois-ci, il y en a trois cents.

_ " Et l'armement ? " ... Pas de chance : Un navire-atelier est presque désarmé.

_ " La plate-forme pour hélicoptère ? "

_ " Oui, nous pouvons en loger un dans le hangar". "

_ " Et Djibouti, c'est comment ?"

_ " Chaud. "

_" Connaissez-vous Z ? C'est mon cousin : Il est embarqué à Toulon."

_ Réponses appliquées, bienveillantes ... Mais on entend aussi un midship répondre :

_"Vous savez, moi, la Marine, je ne suis pas marié avec elle : Encore six mois, et puis je me tire ! "

Le médecin du bord cherche un confrère civil. Une jeune visiteuse cherche le Commissaire :

"_ Avez-vous vu le Commissaire ? C'est pour savoir si l'on vend des parfums à la coopérative de l'équipage ..."

_ Bien sûr, on en vend, et puis on vend aussi des carrés de chez Hermès ..

Un civil, pansu, arbore une lourde chaîne d'or autour du cou. Au majeur brille une grosse chevalière du même métal :

_ " Je veux acheter une plaque de bouche pour ma collection, avez-vous des plaques de bouche ? "

Il est patron de bistrot à Victoria. C'est un ancien marin ... Du moins, il le dit ... Tatouages sur les bras comme preuves à l'appui, bien visibles.

Monsieur l'Agent Consulaire est très affairé : Il lui manque une jeune-femme pour composer la table du Commandant. Il s'adresse à l'institutrice qui faisait sabrer le Champagne tout à l'heure _ Sa voisine, jeune agrégée à chignon s'offusque de ce choix .

Traditions ... Traditions ! Le Commandant d'une Corvette ou d'un vaisseau de haut-bord, autrefois, ayant fait carguer les voiles, recevait à son bord une communauté nationale qui n'avait guère d'autres occasions de voir flotter son drapeau et d'entendre parler sa langue.

Le bateau en escale représentait la mère-Patrie. Mais, de nos jours, Mahé reçoit chaque jour plusieurs avions longs-courriers, en provenance de Londres, Paris, Francfort, Rome ou Singapour ... Chaque avion débarque ou rembarque son flot de touristes à chapeaux de toile et à chemises bariolées. Est-ce à cause de cet anachronisme que les conversations, aux escales des bateaux, sont si creuses, si vides ?

Quelques jours plus tard ...chez certaines jeunes femmes sans maris, on peut reconnaître un bibelot sur un meuble ... Une jolie "rose des sables" venant de Somalie ... Hommage du marin passant ... Ah ! Les escales !  ...