LA PÊCHE AUX CAGOUILLES

LA PÊCHE AUX CAGOUILLES

       À la première pluie ...

              Il a plu toute la nuit, des cordes, ou bien des hallebardes, comme vous voudrez. La pluie est tombée dru sur les tuiles. On entendait l'eau rejaillir de la gouttière trop étroite. Ce matin, il pleut encore. Cela s'est calmé, mais il pleut encore. Quand on a ouvert les volets, on a vu le ciel uniformément gris, avec un bandeau beaucoup plus noir, presque violet, vers l'ouest, au-dessus des grands pins. Maintenant, il pleut régulièrement. Ces pluies de la fin septembre durent parfois toute la journée. C'est bien parti !

_ "Que faire de cette journée ?"

La question ne se pose pas ... Il pleut ? ... On va aux escargots ! ... Chez nous, on dit que l'on va aux "cagouilles". La "cagouille", c'est ce que vous appelez le "petit gris", vous autres, gens des villes !

_ "Tu mettras ton vieil imperméable ... Ne vas pas me salir celui qui est tout neuf, ou me le déchirer aux épines des ronces !"

Sur les tiges des chardons ... Il faut chercher !

Le petit déjeuner pris à la va vite, dans l'excitation des matinées de départ à la chasse, toute la famille se retrouve dans le coin du chai, là où on remise les vêtements de pêche. Va-t-on à la chasse, ou bien à la pêche ? _ C'est selon ... L'escargot fait partie de la famille des gastéropodes, comme la plupart des coquillages marins ... Va pour la pêche aux cagouilles ! _ Du reste, on s'équipe de la même façon que pour aller relever les filets sur l'estran, on emporte le même sabre, que l'on appelle un espiot ("espiot' ", en prononçant le t final, comme chez nous). ... Un sabre ? _ Oui, un sabre de fer forgé, avec un manche en bois. Pour la pêche aux crabes, son extrémité recourbée croche dans le roc que l'on veut retourner, pour la pêche aux mulets, on frappe le poisson avec le tranchant de la lame ... Pour la pêche aux cagouilles, on emporte toujours un " espiot' ", on l'utilise pour écarter les branches ... Et puis, on ne sait jamais ... Si l'on voyait un serpent !

*

                 Un escargot, collé contre une porte !

Chapeau aux rebords dégoulinants, imperméable ou "ciré" de marin, col relevé ... Pantalons choisis parmi ceux "qui ne craignent plus rien", bottes ( Les bottes sont indispensables pour patauger dans les flaques où l'on voit, sans fin, rebondir les gouttes). Le père part sur le côté droit du chemin, la mère à gauche. Les enfants passent derrière les fourrés des ronciers ... Ah ! J'oubliais de dire que, pour aller à la "pêche aux cagouilles", chacun emporte un panier à salade, tenu dans la main gauche. Le panier à salade, en fil de fer, c'est indispensable, on ne pourrait imaginer de partir sans panier à salade ! ... On voit de plus en plus souvent des gens aller "aux escargots" en emportant un simple pochon de matière plastique transparent, orné ou non de la marque d'un grand magasin. Hérésie ! ... D'ailleurs, ceux-là, je l'ai dit ... L'avez-vous remarqué ? ... Ils vont aux escargots, pas aux "cagouilles" ! Le pochon en plastique, qui pendouille tristement, flasque, mouillé, enduit de bave, c'est ce qui permet de reconnaître les gens qui ne "sont pas d'ici". Ce sont, à coup sûr, ou à peu près, des vacanciers ... Il y en a encore en septembre !

Les adultes ramassent les cagouilles au bord de la route, à la lisière de l'herbe qui fait ourlet sur le bas-côté. Les enfants fouinent à l'entrée des terriers de lapins, sous les épines. Les "cagouilles" rampent sur l'herbe aplatie par les passages. Par endroits, elles laissent sur les plus larges feuilles un sillage brillant, argenté. De la bave, direz-vous ? _ Si vous voulez mais, avouez-le, les "cagouilles" ont inventé un moyen bien efficace d'améliorer la glisse !

Il faut chercher partout, même sous les tamaris.

_ "Attention aux serpents !"

_ "Tu en as vu quelquefois, toi, des serpents ?"

_ "Non, mais ce que j'ai souvent aperçu, ce sont les fils de laitons des collets que pose Gentil, le braconnier ! Tu as vu comment il les entortille pour faire ses noeuds coulants ?"

*

Quand on a vu une "cagouille", on la saisit entre le pouce et l'index. S'il y en a beaucoup ce jour-là, on se dépêche de la déposer dans le panier à salade. S'il y en a moins, on prend son temps. On peut même la déposer sur sa main. Le contact est rugueux, plus qu'on ne le pensait. Le pied s'étale, fait un peu ventouse. La coquille s'équilibre ... A-t-on remarqué qu'elle s'enroule toujours dans le même sens, de droite à gauche ? _ La pointe de l'enroulement se situe immanquablement à droite. Peu de coquilles échappent à cette règle, qu'il s'agisse de gastéropodes terrestres ou de gastéropodes marins ... Gastéropodes ... Curieux animaux qui marcheraient sur leur estomac ! Je persiste à dire qu'il marchent sur leur pied. Même si je sais que ce pied n'en est pas vraiment un. Je sais aussi que, comble d'originalité, le manteau du mollusque abrite ses poumons !

ça ... Ce n'est pas une cagouille ... C'est un colimaçon !

Dans le panier à salade, les "cagouilles" commencent à s'accumuler. Elles cherchent la liberté. Plusieurs passent la tête entre les fils de fer. Elles allongent chacune deux paires d'antennes qui tâtonnent en tous sens. Une paire d'antennes longues, qui portent les yeux ( Cela fait un peu penser aux petits hommes verts des histoires de Martiens ! ), une paire d'antennes plus courtes, uniquement tactiles. Un certain nombre d'escargots ont réussi à grimper jusqu'au bord du panier, là où le fil de fer, tressé, fait un petit bourrelet. Leur coquille est encore dans le panier, l'arrière de leur pied est encore collé à l'intérieur, mais tout l'avant, redressé, est déjà dehors ... La tête tourne en tous sens, les antennes explorent le vide. Les bestioles, prudemment, prennent le temps de l'expectative. Touchez une antenne, elle se replie comme le périscope d'un sous-marin. Touchez deux antennes à la fois, vous avez toutes les chances de les voir se replier toutes les quatre. C'est curieux, la façon dont elles se replient : Elles rentrent en elle-même comme on pourrait le faire d'un doigt de gant. Vous n'aurez pas à attendre, pour peu que vous laissiez la bestiole en paix : Même si la tête s'est repliée tout entière dans la coquille, elle réapparaîtra bien vite, ressortira ses antennes, reprendra ses explorations. D'un léger coup, léger mais sec, vous faites retomber tout le monde dans le fond du panier.

*

Avez-vous déjà vu deux "cagouilles" en train de faire l'amour ? ... Mon père n'a pas voulu m'expliquer, mais je sais bien moi :

_" Tu trouves deux cagouilles attachées l'une à l'autre par la tête ... Tu tires doucement pour les séparer ... Tu t'aperçois que chacune est pénétrée, sur le côté de la tête, par un long filament blanchâtre, un peu livide. Quelle chance ! Les "cagouilles" sont hermaphrodites ... Mâle et femelle en même temps ... Doublement des sensations sexuelles ... L'extase ! Maintenant, si tu trouves, une "cagouille" qui a la tête enfoncée dans la terre meuble d'un pot de fleurs, ou bien dans l'humus d'une plate-bande, ne la dérange pas : Elle est en train de pondre. Si tu grattes la terre, tu trouveras des oeufs ronds, tout blancs, en grappes ... Une seule "cagouille" en pond des quantités, d'où sortiront, un mois après, les petites"cagouilles" nouvelles-nées. Et comme chaque bestiole est à la fois mâle et femelle, chacune pondra ... Cela fera beaucoup, beaucoup de petites "cagouilles". Attention aux salades ! Il suffit de répandre autour des plates-bandes de la sciure de bois ou, mieux, de la cendre de bois ... On ne passe pas : Les "cagouilles" ne franchissent pas ces obstacles ! Nul besoin de produits chimiques qui détruisent tout.

*

       C'est sous les herbes que se cachent les cagouilles ....

Cela sent bon la mûre et les feuilles mouillées. Les semelles des bottes clapotent dans les flaques d'eau jaune. L'eau qui dégouline des rebords du chapeau se glisse bien dans votre cou et descend le long de votre échine, mais il ne fait pas froid. Au contraire, l'air est moite, un peu comme dans la buanderie, un jour de lessive. Les mouettes se sont réfugiées dans les marais, un courlis rappelle. Un merle est parti d'un buisson, à ras terre, en lançant un trille ... On a eu un sursaut de surprise. On est heureux. Les chasseurs d'escargots venus de quelque terrain de camping se sont éloignés. On est seuls. On est "chez nous".

_ "Tu en as beaucoup ? "

Tout à l'heure, je suis arrivé dans un pré qui n'était pas cultivé. Il y avait là des pieds de fenouil, des lamiers blancs, d'antres plantes encore, à hautes tiges terminées par des ombelles porteuses de grosses graines. Les "cagouilles" étaient sorties de l'herbe mouillée. Elles avaient grimpé le long des hampes. Il n'y avait pas besoin de se baisser : J'ai cueilli les "cagouilles" comme on cueillerait des mûres ou des prunelles ! Il y en avait, mais il y en avait ! Tiens, regarde plutôt !

                  La Brée-Les - Bains -- Île d'Oléron

_ "Tu viendras avec moi tout à l'heure. Je sais où on va en trouver ... En trouver des quantités ! "

_ "Où donc ?"

_ "Tu vas voir ... Mais il ne faut pas le dire aux parents : Sur les cloches à melons du père Conil ... Il y en a plein ! Et puis, il y en a plein aussi dans le fond de son jardin, sous les tuiles entassées et sous les pots de fleurs vides. Il suffit de passer sous les barbelés ...

*

Vous disiez qu'il y en a qui s'ennuient, par les jours de pluie ? ... Et si vous ne connaissez pas la recette, pour préparer les "cagouilles" à la Charentaise, demandez à ma grand'mère, elle s'y connaît !