UN SI LONG VOYAGE
Eh, oui ! … Un si long voyage pour rejoindre mon poste aux Nouvelles Hébrides … !
De
Tahiti, trop briévement aperçu, nous avions repris les airs pour aller à
Nouméa.
Notre
avion avait atterri à Tontouta, situé à quelques trente kilomètres de Nouméa,
que nous avons rejoint en autobus …
Souvenirs ?
– Une chaîne de montagnes, au loin … Une vaste plaine … Des pancartes
routières : Yate- Hienghéne … De grands arbres : Des niaoulis, me
dit-on – On en tire des médicaments pour
contrer le rhume. Ces arbres se dressent haut parmi les autres, c’est que les
incendies forestiers ne peuvent rien contre eux …Du moins, c’est ce que l’on
m’a dit …
Sur
un panneau indicateur on lit « pétroglyphes »_ Dans le ravin, près de
la rivière, des hommes ont tracé des cercles et des figures dans le roc … On
pense à « Vallée des Merveilles, dans les Alpes Françaises …
Il y a, paraît-il, dans la rivière,
beaucoup de galets de jade !
Tout
à coup, on se rend compte que l’on entre à Nouméa … Nouméa ! Comment ne
pas penser à tous ces
Réprouvés qui ont été exilés, venant
du bagne de l’île de Ré pour aller au bagne de la Nouvelle-Calédonie ?
« La Grande Terre »,
comme on l’appelle, ne cultive pas ce genre de souvenir : Je n’ai rien vu
qui fasse mémoire.
Deux
jours à passer … L’un servira à découvrir la ville, l’autre permettra une
échappée …
Je
découvre la Place des Cocotiers, c’est-à-dire le centre-ville : Banal … La
cathédrale ? – Je n’ai rien à en dire … Toutes les maisons, tous les
immeubles sont couverts de toit en tôle : Il n’y a pas de tuiles dans la plupart des villes coloniales – À Tahiti,
c’était pareil.
Cela donne un air de
négligence ; Beaucoup de tôle ondulée attaquée par la rouille ! Bref,
je n’ai pas été enchanté par cette ville, que j’ai parcourue à pieds et par une
intense chaleur.
Le
lendemain, je louai une voiture et je repris en sens inverse la route qui
menait à Tontouta … Je bifurquai ensuite vers Yaté, c’est-à-dire vers la
montagne.
Il y avait un col à passer … Je ne
m’y aventurai pas …
J’aurais mieux fait de me diriger
vers la côte et d’aller vir la « Baie des Citrons »ou « L’Anse
Vata » … J’ai eu des regrets … Mais la Nouvelle Calédonie m’était
apparue comme un vaste pays … Sympathique et à découvrir. J’y reviendrai !
Que
dire des habitants, entraperçus ? - Les Canaques sont bien faits,
athlétiques même … Les femmes ne sont pas très attrayantes, enveloppées dans
des jupes « missionnaires » …
En tout état de cause, à Nouméa, on
rencontre plus d’Européens que de Canaques …
Larges écorchures sanglantes au
flanc des montagnes … Lourds camions sur la route vers les bâtiments de la
Société « Le Nickel … Cela me rappelle l’exploitation des carrières de
bauxite, dans le Var, au cours des années cinquante !
Au
total, visite qui laisse sur ma faim … Je monte dans un D.C.10 qui m’emporte
vers Port Vila, capitale des Nouvelles-Hébrides …
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