À LA DÉRIVE DANS
L’OCÉAN INDIEN…
_" Le cinq août, à cinq
heures du matin, le vent cessa de souffler, aussitôt, nous couchâmes les mâts
que nous avions remis en place la veille au soir. Nous nous mîmes aux avirons,
mettant le cap au sud pour monter en latitude. Je fus parmi les premiers à
prendre les avirons, avec le Second et quelques passagers. Ensuite, à tour de
rôle, chacun se mit à ramer de bonne grâce. Un passager, un seul, refusa de
ramer, prétendant ne pas savoir s'y prendre parce qu'il ne l'avait jamais fait
... Je lui demandai de se placer auprès d'un rameur et, au moins, d'essayer de
l'aider ... Il refusa de nouveau ... Je lui dis résolument que, puisqu'il ne
voulait pas nous aider, il nous était impossible de garder parmi nous une personne
aussi inutile qu'embarrassante ... Je le menaçai de le faire jeter à l'eau ...
À l'instant, il saisit un aviron, et s'en débrouilla aussi bien que les autres
!
_" Notre observation de midi
nous donnait une augmentation de quatre milles en latitude. Monsieur Lesage
procéda à la distribution d'eau ... Chacun en reçut un boujaron. On tua deux
moutons, dont le sang fut recueilli dans un pot que vidèrent avec avidité
plusieurs personnes. La chair fut partagée de façon équitable. On la mangea
crue.
-" Malgré ces périls et
malgré ces angoisses, l'amour parvenait encore à trouver sa place. Mademoiselle
Palmas était très attachée à Monsieur Moreau, notre Second ... Nul ne
l'ignorait. Bien qu'elle fût elle-même très affaiblie par la faim, je la vis
obliger celui-ci à accepter la moitié de sa ration d'eau et la moitié du pain
qu'elle avait reçu.
_" Monsieur Moreau
repoussa cette offre, mais je crus cependant devoir intervenir dans ces
délicats débats en déclarant que quiconque recevait une ration était tenu de la
consommer ou de la restituer à Monsieur Lesage afin d'augmenter la part
commune.
_" Nous recevions parfois du
ciel quelques secours inespérés ... Des poissons volants, poursuivis par des
bancs de bonites ou des dorades fendant l'air et, heurtant nos voiles,
retombaient dans le bateau ... Ils devenaient, de droit, la propriété de celui
qui s'en saisissait le premier. Ce soir-là, c'est moi qui fus favorisé : Un fou
s'était imprudemment posé sur l'espar qui nous servait de gouvernail _ Je
réussis à l'attraper _ J'en bus le sang et je partageai la chair avec le Maître
d'équipage.
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