SEYCHELLES - TRADITIONS FRANÇAISES

TRADITIONS FRANCO-FRANCAISES

 

On songe au décor d'une vitrine de Noël, bien propre, bien rangée, colorée

 ... De celles qui font rêver les passants ... La mer, un tantinet trop bleue, un

 tantinet trop calme ... La plage, un peu trop blonde. 

À quai, en pleine ville, il y a deux bateaux gris, pavoisés. La montagne sert

d'arrière-plan : Elle est trop verte, couverte de falcatas et de canneliers, ou

 encore de mahoganis ... Granits gris, granits roses, fleurs, bananiers,

disposés trop sagement. 

 

La route serpente, étroite. Des voitures découvertes, rouges, jaunes ou

bleues, montent et descendent, se doublent et se croisent. Dans ces

 voitures, il y a des petits matelots tout neufs, avec des appareils photos

pendus à leur cou, chemises blanches et pompons rouges. Le tout est bien

 net, comme lavé par la dernière pluie... Les toits luisent, et les feuilles, et la

 route. 

 

Les marins sont ceux du "Rhin" et ceux du "Doudard de Lagrée". Ces deux

 navires en escale "de représentation" sont basés à Djibouti. Ce sont deux

"navires-ateliers". Ils remontent vers le Nord, après avoir assuré l'entretien

 des navire stationnaires de la Réunion. Ils sont passés à Mayotte et à

Maurice. A Victoria, les équipages sont en "semi-détente" : Le matin, ils

assurent l'entretien du "Topaze", le vieux dragueur Seychellois d'origine

française. L'escale durera quatre jours. Les après-midi, on fait le tour de

 l'île en voitures de location, ou bien on se répand sur les plages ... Deux

 mois plus tôt, avec le même programme, sont passés le"Protet" et le "Jules

 Verne". 

 

La tradition veut que, chaque fois, l'ambassade envoie à tous les membres

 de la communauté française des cartons dorés sur tranche : 

" _ Le Capitaine de Vaisseau X, commandant le Navire-atelier Y, prie

Monsieur Z et Madame, de lui faire l'honneur de leur présence pour un

cocktail à bord, le ... à dix-huit heures trente".

Belles majuscules. Les lettres d'imprimerie sont splendides ... Monsieur et

 Madame sont très honorés : La République s'apprête à les recevoir ... Sur

 les vaisseaux de la Royale ! _ Et qu'importe s'il ne s'agit que de navires-

ateliers : Il y a tout de même un Amiral à bord, parfois ! 

 

L' Ambassadeur et Madame, Les Ambassadeurs des autres nations

 représentées, le Chef de la mission de Coopération française, une trentaine

 de coopérants français : techniciens et enseignants ... avec leurs dames ...

 Il y a aussi tous les Français tenant commerce ou siégeant dans les

bureaux. Les notables du pays, dûment invités, ne sont guère représentés :

Sans doute y aurait-il là matière à réflexion ... Mais, au fond, qui s'en

soucie ? 

 

Officiers à la coupée, tout de blanc vêtus, et galonnés. Coups de sifflet

comme au temps de la marine à voiles : Monsieur l'Ambassadeur de

France et Madame montent à bord : Madame est en noir, coiffure en vol-

au-vent couleur aile-de-corbeau... Madame chancelle, se rattrape à la lisse :

 L'échelle de coupée n'a pas été étudiée pour les talons hauts ... Impassible,

 le Commandant salue. 

Nouveau coup de sifflet : C'est pour le Haut-Commissaire britannique,

( "Haut-Commissaire", pas "Ambassadeur":... Ceci pour marquer que les

Seychelles appartiennent au Commonwelth et que la Reine de Grande-

Bretagne est ici chez elle. ) 

 

Sifflet de nouveau, pour Monsieur l'Ambassadeur de l'Inde et Madame,

drapée dans un sari vert... Les autres invités n'ont pas droit au sifflet ...

Mais Monsieur l'Agent Consulaire les présente au Commandant, dès qu'ils

 ont mis le pied sur le pont : 

_ " Monsieur X, Ingénieur à l'O.R.S.T.O.M. et Madame." 

Le pont du bateau a lui-même l'aspect d'une vitrine, toute propre, luisante

et pavoisée de toutes les couleurs. Une longue table y est dressée, garnie de

 verres pleins de liquides jaunes, roses, orange, ou verts. Des groupes se

 forment, s'agglutinent ... Chacun a son verre à la main. Les alcools sont

 servis par les matelots : Le whisky à la bouteille, le punch à la louche,

 comme il se doit. L'équipage offre des petits-fours sur des plateaux. 

                                     

_ " Champagne ! C'est la République qui régale ! " Les officiers- Mariniers

 sont de service : L'un d'eux courtise une jeune institutrice aux yeux clairs.

 Elle le contraindra à aller chercher son sabre pour ... sabrer la bouteille de

Champagne ! ... Comment et où cela se terminera-t-il ?

_ " Et cela marche à chaque fois, dit-elle, épanouie. " 

Mais tous les Officiers et officiers-Mariniers s'acquittent fort bien de leur

mission : Nul invité n'est laissé à l'écart. Reconnaissons qu'ils font cela

avec aisance : 

_"La "Chevalerie française,Monsieur "... 

Certains; même, y prennent peut-être du plaisir ... parlant de tout et de rien

 ... Comme il convient ! 

_ " Combien d'hommes à bord ? " 

_ La question est rituelle, inévitable ... Cette fois-ci, il y en a trois cents. 

_ " Et l'armement ? " ... Pas de chance : Un navire-atelier est presque

désarmé. 

_ " La plate-forme pour hélicoptère ? " 

_ " Oui, nous pouvons en loger un dans le hangar". " 

 

_ " Et Djibouti, c'est comment ?"

_ " Chaud. " 

_" Connaissez-vous Z ? C'est mon cousin : Il est embarqué à Toulon."

_ Réponses appliquées, bienveillantes ... Mais on entend aussi un midship

répondre : 

_"Vous savez, moi, la Marine, je ne suis pas marié avec elle : Encore six

mois, et puis je me tire ! " 

Le médecin du bord cherche un confrère civil. Une jeune visiteuse cherche

le Commissaire :

"_ Avez-vous vu le Commissaire ? C'est pour savoir si l'on vend des

parfums à la coopérative de l'équipage ..." 

_ Bien sûr, on en vend, et puis on vend aussi des carrés de chez Hermès ..

Un civil, pansu, arbore une lourde chaîne d'or autour du cou. Au majeur

brille une grosse chevalière du même métal :

_ " Je veux acheter une plaque de bouche pour ma collection, avez-vous

des plaques de bouche ? " 

                              

Il est patron de bistrot à Victoria. C'est un ancien marin ... Du moins, il le

 dit ... Tatouages sur les bras comme preuves à l'appui, bien visibles. 

Monsieur l'Agent Consulaire est très affairé : Il lui manque une jeune-

femme pour composer la table du Commandant. Il s'adresse à l'institutrice

 qui faisait sabrer le Champagne tout à l'heure _ Sa voisine, jeune agrégée à

 chignon s'offusque de ce choix . 

 

Traditions ... Traditions ! Le Commandant d'une Corvette ou d'un vaisseau

 de haut-bord, autrefois, ayant fait carguer les voiles, recevait à son bord

une communauté nationale qui n'avait guère d'autres occasions de voir

flotter son drapeau et d'entendre parler sa langue. 

Le bateau en escale représentait la mère-Patrie. Mais, de nos jours, Mahé

reçoit chaque jour plusieurs avions longs-courriers, en provenance de

 Londres, Paris, Francfort, Rome ou Singapour ... Chaque avion débarque

ou rembarque son flot de touristes à chapeaux de toile et à chemises

bariolées. Est-ce à cause de cet anachronisme que les conversations, aux

escales des bateaux, sont si creuses, si vides ? 

 

Quelques jours plus tard ...chez certaines jeunes-femmes sans maris, on

 peut reconnaître un bibelot sur un meuble ... Une jolie "rose des sables"

 venant de Somalie ... Hommage du marin passant ... Ah ! Les escales ! ...