À LA DÉRIVE DANS L'OCÉAN INDIEN

L’ODYSSÉE DE LA MARIE-JEANNE

       DANS  L’OCÉAN INDIEN

… X III _

Je vous avais bien dit que mon histoire était terrible ... Mais écoutez le conteur : L'histoire n'est pas finie, et la suite est plus terrible encore ... Jusqu'à la fin, c'est une terrible histoire comme en savent les marins ... C'est une histoire vraie : Demain peut-être, vous rencontrerez quelqu'un dont un de parents se trouvait parmi les dix passagers de la "Marie-Jeanne" ... La "Marie_Jeanne", du Port de Victoria ... Qui a dérivé sur l'océan pendant des jours et des nuits, depuis le trente et un janvier, (c'était un samedi ) ... Depuis le trente et un janvier mille neuf cent cinquante trois ...

_ XIV _

Monsieur Corgat a laissé tomber les rames. Il s'est couché pour ne plus se relever ... Bateau trop lourd, courants trop forts ... Vents contraires ... Rames trop faibles ... Le soleil brûle comme jamais et le bateau dérive, dérive ... On entend à peine gémir le blessé ... Prostrés, les neuf autres se taisent ... Quelques-uns cherchent encore à l'horizon ... Espérant quoi ?

... La main de Dieu ou la main de l'"Autre", celui que l'on ne nomme pas ? ... Dérive vers l'ouest ... Plus de terre en vue ...

_ XV _

Auguste Lavigne parle de sa maison, de sa mère, de son père, de ses frères et soeurs : Les reverra-t-il ? ... Quelle angoisse doit être la leur ! _ Bien sûr, on doit les chercher ... Mais ils sont si loin, perdus depuis si longtemps ! ... Si son frère, Jules, allait disparaître avec lui ! Ô ! _ Les chemins de la montagne de "Sans-souci" ! ... Canneliers odorants dans les douces soirées ... Canneliers aux feuilles jeunes colorées de rose et de rouge ... Cultures de thé sur les pentes, en rangées alignées : Chaque plant de même hauteur que l'autre ... Tous les matins, les cueilleuses passent avec leur hotte dans le dos ... Chansons des cueilleuses, et pourtant le travail est dur, la pente est rude ... Au lointain, les pointes rocheuses que l'on appelle "Les Trois-Frères", qui surplombent la ville, laquelle dégringole jusqu'au bord du lagon ... Sur l'un des rochers, on a planté une croix. Elle est l'objet d'un pèlerinage : Chaque année la procession y grimpe et l'on repeint la croix ... Chants, prières, bénédiction ... Joie !

... Les nappes sont étalées, on sort des paniers les victuailles et la boisson ...

_ " Jules, tu m'entends ?"

Jules a entendu son frère. À quoi pensait-il, lui ?

_" Maman, maman ... Comment résisterais-tu à la douleur de perdre deux garçons à la fois "?

_ " Ous pas un z'homme ... Assez plaigne ous misères ! "

_ XVI _

_" Assez plaigne ous misères ! " ...

            Mais trois ... quatre personnes ont crié ensemble, dressées, se tenant au plat-bord :

_ " Une île ! Une autre île ! ..."

_ " Providence ... Ce ne peut être que l'île Providence ", crie Antoine Vidot, le mécanicien.

_" Providence ... Providence la bien-nommée", approuve Louis Laurence : Il a tant fréquenté ces parages : Il connaît toutes les îles, même les plus petites ! ...

Aborder ... Aborder Providence ! ... Jésus, doux Seigneur ... Doux Seigneur que j'honore chaque année pour la fête-Dieu ... Doux Jésus que je prie chaque année en suivant la procession ... Doux Jésus ... Quand sonnent les cornets, les clairons, les pistons ... Quand battent les tambours ... Quand sonnent les caisses et les cymbales ... Bannières dorées, brodées, robes de tulle rose, de tulle blanc, messieurs en costumes sombres, chemises blanches, cravates et noeuds- papillons ... L'ostensoir d'or, les fumées de l'encens qui montent au ciel ... Les fumées de l'encens montent au ciel et les prêtres balancent les encensoirs ... Mon Dieu ... Mon Dieu ! ...

_ XVII _

Eh bien non ! Le conteur vous avait bien prévenus : L'histoire qu'il vous raconte est terrible : Elle rebondit d'horreur en horreur ... C'est une histoire vraie cependant ... Absolument vraie ...

La Marie-Jeanne n'abordera pas l'île Providence... Les vents ont tourné encore ... Efforts ... Vains efforts ... Il ne reste plus qu'à espérer en la véritable Providence ... Mais celle-là, on peut aussi bien l'atteindre mort que vivant !

_ " Que Votre volonté soit faite et non la mienne ... " C'est la véritable entrée en agonie ...

_ XVIII _

À cette heure, les enfants sortent de l'école ... De Mont-Fleuri, passant par le jardin botanique, les jeunes filles, jupes bleues et chemisiers blancs ont cueilli des fleurs d'hibiscus ... Certaines en ont planté dans leur chevelure ... Elles cheminent maintenant ... Elles monteront la côte du chemin dit " La Misère ", passeront devant la boutique du boulanger ... L'odeur du bon pain chaud ! ... Dans un parc, entouré de rochers, quatre ou cinq tortues éléphantines dorment, le nez contre la roche ... De la musique sort par la fenêtre d'une maison ... Romances ... À l'arrière, d'un autobus, de gros poissons d'argent sont accrochés par la queue... "Madame Paton", le héron blanc, est perchée tout en haut d'un albizzia ... Elle s'envolera pour aller quérir sa pitance, tout à l'heure, sur la place du marché ...

En face, dans le lagon, des bateaux se faufilent entre l'île Sainte-Anne, l'île Ronde, l'île Cachée, l'île Cerf et l'île Anonyme ... Des bateaux ... Et ... Au-delà du récif, la vague écume en se brisant sur une roche ... La vague, la vague ...

Regrets ? Pensées ? Désespoir ? ... Ou bien le délire déjà, sous le soleil ardent ? Comment ne pas penser à ceux qui sont là-bas ? ... À ceux qui sont dans l'angoisse ... À ceux qui cherchent ... À ceux qui désespèrent ... Car beaucoup désespèrent sans doute ...

Là-bas, les cloches sonnent ... Sans aucun doute le prêtre dit l'Office ... Les gens prient ...

_ XIX_

La vie ne tient qu'à un fil. Le conteur sait beaucoup d'autres histoires, beaucoup d'histoires. Chacune n'est qu'illustration de cet adage ... Le hasard ... La malchance ... Un rien... Tout bascule au moment où l'on s'y attendait le moins ... Au moment où les certitudes paraissaient les plus fermes ... A quoi tient le sort ? ... Cette histoire, amis, vous montrera que nous ne sommes que peu de choses en cette vie et qu'aucune certitude n'est jamais définitive ...

Cette histoire vous montrera que le malheur n'est souvent pas où on l'attend. Écoutez moi bien : Je vais vous surprendre encore ...

... / …

Deux femmes et huit hommes sur un bateau, un bateau en bois de takamaka ... Dix personnes parvenant à bon port, de retour de Praslin ... Praslin que l'on aperçoit dans l'est, ligne bleue et verte ... Dix personnes fatiguées qui ont hâte de retrouver leurs amis, leurs parents, leurs familles ... Dix personnes remerciant Dieu de les avoir conduites jusque là ... Et puis ...

_ XXVIII _

Terrible histoire ... La Providence a ses détours et la vie est bien dans les mains de Dieu ... mais écoutez bien encore ... Que votre attention soit soutenue, parce que je vais vous conter tout entière l'histoire des dix passagers de la Marie-Jeanne, ballottés par les flots en ce mois de février mille neuf cent cinquante trois ... Dix passagers dans la main de Dieu, à moins que ce ne soit dans la main de Celui que je ne nommerai pas ... Terrible et véridique histoire que vous conterez ensuite à vos enfants, le soir à la veillée, lorsque le vent soufflera à la pointe Police ou à la pointe Glacis ...

_ XXIX _

Le bateau arrive près de l'île Sainte-Anne ... On distingue parfaitement le moindre caillou sur la plage où s'installèrent, au dix huitième siècle, les premiers colons ... Les cocotiers s' ébouriffent sous les rafales, les vagues brisent sur les roches qui sont à l'est ...

Le moteur s'arrête ... Plus d'essence ... Inutile d'essayer d'aller plus loin ...

Mais on est presque entré dans le lagon ... Là, à quelques encablures ... On sera à l'abri, en sécurité ... On aura tout le temps d'attendre des secours ou d'inventer quelque manière de faire des signaux ... Va donc ! ... On mouille l'ancre ... On file la chaîne ... On dresse un bambou en haut duquel on attache un morceau d'étoffe pour attirer l'attention de ceux qui, de Mahé, ne peuvent manquer de voir le bateau immobile...

C’est une histoire authentique : Nous en avons trouvé le récit aux archives nationales des Seychelles.

Pour lire l’aventure des passagers de la Marie-Jeanne en son entier Allez à l’adresse suivante :

http://marine-a-voiles-m-savatier.blogspot.fr/2007/08/la-marie-jeanne.html