LE FEU …
_" Nous déversons une énorme quantité
d'eau :
On nous en fait parvenir depuis le pont et
j'y fais
ajouter celle qui était dans les barriques
de la cale,
normalement prévue pour notre consommation :
On roule les fûts et on les défonce sur
place. Le feu
s'étend, s'étend toujours ! Plus le torrent
déversé
est important, plus le feu augmente. Les
flammes
jaillissent de tous les côtés.
_" Bientôt il nous faut évacuer la cale
: La fumée
nous asphyxie. Remonté sur le pont, je fais
fermer
les
écoutilles, les dromes et même les sabords de
la chambre. Tout le monde s'active avec
ardeur.
Tout à coup, je regarde devant moi : Le feu
s'est
frayé un passage par la braie du grand mât
...
Il prend à l'amure de la grand-voile et, en
moins
de temps qu'il n'en faut pour le dire, il
s'élance
dans le gréement. Pour comble de malheur,
l'équipage, composé de Lascars, se met à
désespérer et se lamente en baissant les
bras.
Les noirs créoles, ceux sur lesquels je croyais
pouvoir compter le plus, poussent des cris
aigus,
des plaintes déchirantes ...
_"Ah ! Monsieur ! Quel affreux tableau
! Je
m'étonne encore, en ce qui me concerne,
d'avoir
gardé, très claire, la notion de ce qui
était mon
devoir ... Mon devoir ... C'est à lui seul
que je
pensais ... Hurlements des hommes,
crépitement
des flammes, sourd fracas causé par les
ravages
de l'incendie à l'intérieur du bateau ...
Oui,
Monsieur, j'étais bouleversé ... Mais je
restais
calme. Mon âme était déchirée, mais ma
pensée
demeurait calme, libre et froide.
_" Après un instant de réflexion, je
décidai de
faire mettre la chaloupe à la mer avant que
les
mâts, consumés à leur emplanture, ne
s'écroulent.
Nous
chargerions sur l'embarcation tous les vivres
qui
nous tomberaient sous la main et nous la
filerions le plus loin possible derrière
nous afin de
la
mettre en sécurité. Je ferais ensuite saborder le
bateau pour le couler et, grâce aux balles
de coton
qui flotteraient et aux débris de la mâture,
nous
construirions un radeau pour les gens qui
n'auraient pas pu avoir de place dans la
chaloupe.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire