L'INCERTITUDE ....

 

_"Je pensais en effet que, si nous venions à

chavirer, ceux qui savaient nager parviendraient

peut-être à redresser l'embarcation et à poursuivre

le voyage ... J'avais vu faire des pêcheurs de mon

pays, dans des cas semblables : Ils guettent une

grosse vague ... Au moment où elle déferle, elle

imprime une secousse au bateau, ce qui chasse

une partie de l'eau qu'il contient...

Ils opèrent un mouvement de bascule qui permet   

de vider le reste ...

_" Cette nuit fut encore plus angoissante que la

 précédente. Seul Dominique, le Maître d'équipage,

 avait le précieux talent nécessaire pour barrer en

 attaquant les lames au bon endroit. Mais, vers

minuit, il vint une vague si rapide, si inattendue,

qu'elle le fit choir au fond de la chaloupe et qu'elle

nous inonda ... Ce ne fut qu'un même cri, terrifié ...

Avec beaucoup de mal, dominant de la voix le

tumulte , je réussis à faire reprendre la barre par

le Maître d'équipage et à faire écoper l'eau par les

 autres. La situation empirait d'instant en instant :

Les jointures du bateau avaient été ouvertes en

plusieurs endroits sous les coups de boutoir de la

mer. Nous avions en permanence six pouces d'eau

au-dessus du plancher, quoi que nous fassions

pour écoper ... La panique fut portée à son comble :

 L'éventualité d'un sacrifice humain fut à nouveau

mise sur le tapis ... Cette horrible proposition fut

repoussée. A l'aube, chacun rendit grâce à l'Eternel.

_" Vers midi, une nouvelle observation nous situa

par 2°59 de latitude sud. La même ration que la

veille fut distribuée. Au milieu du jour, le temps

s'était mis au beau, mais, malheureusement, les

vents s'étaient mis à nous pousser vers le sud ...

Avec des vents pareils ... ( Et il était à craindre qu'

ils ne perdurent) ... Nous n'avions plus aucune

chance d'atteindre les Seychelles. Tout le monde se

 repentit alors de ne pas avoir suivi mes conseils

lorsque j'avais proposé de mettre le cap sur les

Maldives ... La côte d'Afrique, elle, se trouvait à

une telle distance que l'idée de l'atteindre ne nous

vint même pas à l'esprit ... Je fis maintenir le cap à

l'ouest. 

_" A huit heures du soir, il tomba un grain. Nous

 abattîmes les voiles, les détachâmes de leurs

vergues, puis nous les étendîmes sur le pont pour

 recevoir la pluie ... Ce que nous avions recueilli

 représentait à peu près la valeur de quatre

bouteilles. Nous versâmes précautionneusement

cette eau dans le pot. 

_" Quant à nous, Monsieur ... C'était vraiment une

 grande pitié que de nous voir aspirer de tous nos

pores cette humidité, ouvrir la bouche pour y

recevoir quelques gouttes, et lécher nos vêtements

avec avidité ... Ah ! Notre sort était bien affreux et

notre soif était bien grande !