LES PETITS CAILLOUX - ERROMANGO (6)

   LES PETITS CAILLOUX  (6)

OU TRIBULATIONS

AUTOUR DU MONDE …

« Je serai donc demain le mort et le mystère, Moi qui suis aujourd’hui celui qui va chantant.»

Borges – Les énigmes (L’Autre, le Même.)

D’ailleurs on arrive. On y est presque ... On est sur le plateau. Quatre bœufs sauvages traversent le chemin et disparaissent sous la pluie, dans la pluie. Ils sont les témoins d’un ancien élevage maintenant abandonné. On est sur le plateau. On devrait voir la mer, et l’île voisine : Tanna, sur laquelle fume un volcan. En fait on ne voit rien ... La pluie, toujours, et drue ! C’est à peine si l’on se rend compte que la forêt fait place à une savane et à une cocoteraie.

Wilkins sait qu’entre les cocotiers s’allonge la saignée où prend place la piste, si étroite qu’elle donne à peine la place pour les ailes de l’avion. Le Dornier se posera ... Il faut qu’il se pose ! Parfois, lorsque la piste est trop détrempée, l’avion ne se pose pas. Il file vers Tanna. Aujourd'hui, il faut qu’il se pose ! À la Grande Plantation, vers Saïgon, la piste était gazonnée, aussi. Lorsque crevait la mousson, en juillet, il arrivait que l’avion ne puisse pas se poser ... Le petit avion de liaison ... À cause des buffles errants qui obstruaient la piste. Les buffles ! Et les mares qu’ils creusent en se roulant dans la boue ! Ah ! Le chant des crapauds, ce chant lancinant ! - ” C’est le chant des crapauds, ou bien ce sont mes oreilles qui bourdonnent de fièvre? Il n’y a pas de crapauds dans ces îles! Pas non plus de grenouilles ! - Mais tout autour de la Grande Plantation ! ... Paniers grouillants de grenouilles sur les étals des marchés de villages ... À côté des étals d’orchidées, des tables chargées de ramboutans, de pommes cannelles, de sapotilles, corossols, durions, jacques et pamplemousses ... Parfois, un marchand offrait un petit singe tenu en laisse, ou bien un ourson tout pataud ... Mais c’était ailleurs ! Ici, il n’y a pas d’oursons. Il n’y a pas de singes, ni petits ni grands ... Ah ! Les gibbons, leur fourrure blonde, leurs bras trop longs ... Pas de singes, pas de singes, pas de singes ! “ La pluie s’arrête à nouveau, brusquement.

- ” Hi ... Yah ... Ô ...Ô ... Houhouaah !”

Ce cri ? - presque un yodlé ! Comme un cri de Muezzin ! En plus joyeux.

- ” Ne t’inquiète pas. c’est Kaltapan qui signale qu’il est arrivé.”

- ”Kaltapan ? Ah oui, Kaltapan ! Arrivé ... Soufflons un peu.”

La nuée se déchire. Dans le ciel, vers le Sud, le volcan vomit une longue écharpe de cendres. Cela fait plus de quinze jours qu’il vomit ainsi. Les vents portent au loin l’énorme fumée. La forêt, que l’on domine en vérité sans la voir tant elle est recouverte de lianes à larges feuilles, l’océan par-delà, aussi terne, aussi plombé que le ciel ...

- ” Le muezzin, le muezzin, les minarets, les mosquées" ...

L’Algérie, après le Vietnam. Est-ce le délire ? Wilkins se reprend vite. Il recommence à marcher tout en s’appuyant sur l’épaule de Georges, l’homme qui le précède. Un kilomètre encore, peut-être deux ?

Le vrombissement de l’avion ! Le voilà! Le Dornier se faufile entre deux nuages. Il amorce un virage sur l’aile. Il disparaît en arrondissant son vol pour prendre la piste. Non seulement elle est étroite et mouillée, mais elle est courte, très courte, la piste ! Elle s’arrête juste au ras de la falaise.

-” Kaltapan est là-bas. L’avion attendra.”

C’est d’autant plus certain que l’appareil n’est pas réapparu. Les moteurs sont arrêtés, muets. Il s’est posé. Il attend. La marche devient difficile. l’herbe est haute aux abords de la piste. On dirait de l’herbe à éléphants, comme en Indochine, aussi coupante, en tout cas !

Voici l’avion. C’est un bimoteur à atterrissage court. Sa queue, son empennage qui luisent à la lumière … Justement ! Son empennage qui luit à la lumière ! Qu’est-ce qu’il a, cet empennage ? - Eh bien, il est de travers !

- ”Ce n’est pas vrai !” - Si, c’est vrai !

Kaltapan le confirme, qui a rejoint son équipe : L’avion a pris la piste trop court : avion neuf, nouveau pilote ... Il a cassé du bois ! Le train est de guingois, l’aile gauche a raclé le sol, une hélice est brisée. Wilkins n’en peut plus de douleur. Il s’étend à terre, de tout son long, les deux mains à plat sur le bas-ventre.

- ” Ce n’est ni du paludisme, ni une amibiase. J’ai eu beau essayer de me convaincre que c’en était".

Il est évident que ce n’est pas du paludisme. Lui, il se manifeste par crises : ça vous prend à six heures le soir, et ça vous tient jusqu’à l’aube, et puis ça disparaît. - Ce n’est pas le cas. « La fièvre ne m’a pas lâché depuis vingt-quatre heures. Dysenterie amibienne ? - Des coliques, terribles, mais pas de diarrhée ... Alors, quoi ? Bon. De toute façon, qu’est-ce que je vais devenir maintenant ? »

Le pilote n’a pas été blessé. Il farfouille dans son cockpit, fenêtre ouverte à cause de la chaleur. Il n’est guère que seize heures.

- ” O.K. ! la radio fonctionne ! Port-Vila m’a entendu. Ils envoient le De Haviland.”

- ” Ils seront là dans combien de temps ?”

- ” Le temps de préparer l’avion, de venir jusqu’ici … Une heure, je pense.”

- ” Une heure !” - ” Ça tiendra, Wilkins?

-“ Ça tiendra, ça tiendra ... Il faudra bien que ça tienne. Mais les douleurs sont de plus en plus aiguës, et cette envie de vomir qui revient ! Ce roulement qu’on entend, qu’est-ce que c’est ? Explosion dans la rue Catinat, à Saïgon ? Chapelet de bombes larguées du ciel ? Rafales des mitrailleuses de douze sept ? Ah ! Ces rafales, venues d’on ne sait où, du côté de Tlemcen ! Juste au moment où le muezzin psalmodiait ! Tous les orangers, tous les orangers, sciés pendant la nuit ... Tous les orangers coupés ! - ” Non, ce n’est pas en Algérie que je m’installerai : J’ai déjà donné en Indochine ! j’ai déjà donné lorsque j’ai quitté les hévéas. Mais, ce roulement qui continue : Le train de Tlemcen à Oran ? L’explosion! Ah! Mon Dieu! Que j’ai mal !"

- ” C’est le volcan de Tanna qui se secoue : Un tremblement de terre.”

- ” Le volcan ? Ah oui ! Le volcan ! Ah!”

Pour que la douleur lui arrache un cri, il faut qu’elle soit grande. De ses ancêtres britanniques, Wilkins a hérité le flegme et la retenue.

                                    À SUIVRE …          sous l’enseigne de l’oie sauvage.